معظم المواد تتقلّص حجمًا عندما تبرد، لكن الماء يفعل العكس عند التجمّد: يتمدّد ويصبح الثلج أقل كثافة من الماء السائل، لذلك يطفو.
لماذا يحدث ذلك؟
عند التجمّد ترتّب جزيئات الماء نفسها في بنية بلورية مفتوحة تترك فراغات أكبر بينها، فيزداد الحجم وتقلّ الكثافة. هذه خاصية نادرة ومميّزة للماء.
لماذا هذا مهم؟
طفو الثلج فوق الماء يحمي الكائنات المائية في الشتاء، إذ يشكّل طبقة عازلة تبقي الماء تحتها سائلًا. لولا هذه الخاصية لتغيّرت الحياة على الأرض كثيرًا.