نسمع كلمات مثل «كويكب» و«شهاب» و«نيزك» ونظنها مترادفة، لكنها تصف أشياء مختلفة أو مراحل مختلفة لنفس الجسم.
التوضيح
- الكويكب: جسم صخري كبير يدور حول الشمس، غالبًا في حزام بين المريخ والمشتري.
- الشهاب: الوميض الضوئي (النجم المتساقط) الذي نراه حين يحترق جسم صغير في الغلاف الجوي.
- النيزك: ما يتبقّى من ذلك الجسم ويصل إلى سطح الأرض دون أن يحترق كاملًا.
باختصار
الجسم في الفضاء نيزكي صغير، وحين يدخل الغلاف الجوي ويضيء نسمّيه شهابًا، وإذا سقط على الأرض صار نيزكًا. أما الكويكب فأكبر ويبقى في مداره.